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    沈珠曦在桂花树下给李鹜留了一行字，跟着周嫂去了她家。眼见周家越来越近，沈珠曦渐渐开始紧张起来。

    “一会见了面……我要聊什么才好？”

    “聊金银楼，聊衣裳头面。你要是找不到话说，你就夸别人的衣服选的好，头面好看，夸她年轻，夸她白。等以后熟了，你就夸她相公，夸她儿子……”周嫂侃侃而谈。

    沈珠曦一边认真地听，一边郑重点头。

    她安心了，原来民间的女子交际起来也是这一套。

    周嫂推门而入后，开朗大笑道：“我回来了，你们谁赢了？”

    原本搭在院子里的两根晾衣杆不见了，取而代之的是三张拼在一起的竹席。一群女人围坐在竹席上，中间摆着十几张纸牌和零星几串铜板。

    一个坐姿粗俗的中年女子把手中的纸牌扔在铜板上，放下了支着的右腿，没好气道：“还能是谁赢？我不玩啦！回回都是九娘，你是不是出了千啊！”

    坐在她对面的女子衣着鲜艳，涂脂抹粉，明显是精心打扮过的，她用眼尾上扬的多情眼睨了对面的女人一眼，说：

    “你说的这是什么话？所有人都看着的，奴家能出什么千？再说了，就赢你那副臭牌，奴家用得着出千吗？”

    “好啦，打个牌而已，大家不要伤了和气。”周嫂走了上去，打着圆场。

    被叫做九娘的女人抬眼看着沈珠曦，莫名严苛的审视目光在她身上来来回回几次。

    那目光算不上友好，可沈珠曦实在回想不出她什么时候得罪了她。

    “你就是李鹜娶的沈氏？”九娘问。

    院子里的人都朝沈珠曦看了过来。

    “是，这就是李娘子。”周嫂笑道：“李娘子运气好，心眼好，一来我家的母猪就下了二十头仔，我家那不成器的小儿子找我要钱，李娘子在场，一句‘放肆’就把人给吓走了！”

    周嫂的话太夸张了，什么叫一句话把人吓走……夸得沈珠曦脸直发烫。

    “周嫂子客气了，我哪有那么厉害……”

    “可不就是厉害！”周嫂笑眯眯地说：“你不知道，你那时候的气势，就跟公主一样，可吓人了！”

    “还有这回事？”妇人们纷纷好奇起来：“周壮横起来怪吓人的，我们见了都要避着走。你还敢站出来保护周嫂子，怪不得她为你说了那么多好话！”

    周嫂把在座妇人都向沈珠曦介绍了一遍，这些妇人没有自己的身份，大多只有一个姓氏，然后就是某某的妻子，沈珠曦竭力在心中将她们分清。

    有了周嫂不遗余力的夸赞和担保，坐在竹席上的妇人对沈珠曦热情了许多。她们拉着沈珠曦问东问西的时候，被冷落下来的九娘拉长了声音道：

    “奴家要是有一个那么厉害的相公，奴家也敢为任何人撑腰哩。”

    “那也不一定，有些人即便发迹了也只会想着自己。”周嫂不冷不热地回了她一句，九娘脸色有些不好看。

    她嘟哝道：“你又没见过公主，怎么知道跟公主一样？”

    眼见融洽的气氛要因为九娘陷入僵持，沈珠曦抢在周嫂前面开口道：

    “你就是九娘？”

    九娘给了她一个斜眼：“你知道奴家？”

    “酒西施的大名我自然听过。”沈珠曦笑道：“我原还在想此人是何等风采，才会被冠以西施之名，今日见了九娘，才知名不虚传。”

    “你怎么知道酒西施就是九娘？”九娘露出不解的表情，轻视的目光也衰退了。

    酒西施是开酒馆的女人，常年和各种酒坛打交道，身上自然带着一股淡淡的酒香，更何况，她曾隔着一道篱笆听见她向李鹜献酒食，周壮又说过李鹜不搭理酒西施，把这些线索综合起来，眼前的九娘就是那大名鼎鼎的酒西施了。

    沈珠曦笑道：“不是妹妹眼睛厉害，而是姐姐的西施之貌太好认。”

    九娘飘飘然起来，笑道：“还不是那些臭男人叫着玩的，传来传去，大家也都叫奴家酒西施了。”

    坐在竹席外围的桑娘趁机道：“李娘子，你也坐下玩一圈吧。你玩过马吊牌吗？”

    沈珠曦摇了摇头，说：“我只听过，没玩过。我坐着看你们玩就好了。”

    桑娘往旁边挪了挪，让出一块空隙：“我也不会玩，我们坐一起吧。”

    “九娘，再陪我玩一圈，这次我一定要盯着你，看你玩什么把戏！”中年女子说。

    “来就来，奴家怕你不成。”九娘翻了个白眼。

    气氛再次融洽起来，一场硝烟消散于无形。

    周嫂去厨房拿了一把青枣出来，每人都分了些，然后也坐在竹席上，加入了打马吊的队伍。

    沈珠曦此前只听过宫人爱打马吊，自己却没打过，像此类难登大雅之堂的牌类游戏，她的宫中是没有的，她看得颇有兴趣。

    “周嫂子，快开门，我提烧鸡来了！”

    篱笆门一声忽然响起的呼喊让周嫂笑逐颜开。

    “这小辣椒来了。”

    36、第36章

    周嫂把门一开,随蕊提着一包鼓鼓囊囊的荷叶就走了进来。

    “这烧鸡还是热的，厨房在哪儿呢？拿个碗装出来，趁热吃最好。”

    “我带你去厨房。”周嫂笑道：“你也太客气了，来就来吧,还带个烧鸡。”

    竹席上一个妇人大声笑道：“谁不知道我们随大小姐最讲礼,哪有空着手上门拜访的道理？”

    九娘扬声道：“烧鸡配酒最好,赶紧把我带来的那坛万年春开上。”

    “我带了刚摘的黄瓜，陈娘子,你跟我一起去厨房,你做的凉菜最是好味……”

    “我的糖渍番茄该好了，我去看看……”

    妇人们纷纷起身,忙活起自己带来的礼物,其中大多是做零嘴的吃食，没一会，厨房就热闹起来,一个叫着别踩了我的脚，一个说你不做事就快点出去。

    竹席上只剩寥寥几人，其中就包括沈珠曦和九娘。

    九娘把她看了又看，说：“你有没有听说过奴家和李鹜的事？”

    沈珠曦故作不知，疑惑道：“什么事？”

    “奴家也不瞒你,左右你早晚也会从别人那里听说。”九娘说：“奴家虽然年纪大了些，但也算小有薄产,自以为还是配得上李鹜，只可惜妾有意郎无情,你家李鹜为了躲我，连酒都不来买了。”

    九娘不平道：“奴家就是年纪大了点，但姿色仍在,又有资产傍身，他到底对我哪点不满意？”

    被丈夫曾经的追求者如此追问，沈珠曦一点儿也没觉得受到冒犯，毕竟她又不是李鹜真正的妻子。

    沈珠曦以前没见过九娘这样的女子，像她这样敢于追求自己所爱的女人是不配出现在女德列传里的，宫里自然也不会有这样勇敢直率的女子。沈珠曦对九娘，不仅没有厌恶，反而生出了一丝敬佩。

    坐在一旁的桑娘就惨了：曾经追求过李鹜无果的人，向李鹜如今的妻子抱怨她丈夫的铁石心肠，这一个敢说，一个敢听，谁也不觉得尴尬。

    “我去厨房看看需不需要帮忙。”桑娘状若寻常地笑着起身，迫不及待地走去了厨房。留下的是嗑瓜子磕得起劲儿的随蕊，她一边磕，一边讽刺道：

    “你都三十好几了，正常男人谁会选你？”

    “选奴家也不会选你！你这男人婆，娶你都要担心婚后被打。”九娘挑起柳叶眉，伶牙俐齿回击道。

    “打人总比被打的好。”随蕊冷笑道：“凭什么只准男人打女人，不准女人打男人？”

    “奴家懒得和你争辩。”

    九娘翻了个白眼，视线重新落回沈珠曦身上，半晌后，叹一口气，一副已然认输的模样：

    “……算啦，你嫁给李鹜，总比有些人嫁给李鹜的好。我看你还有些顺眼，要是让那姓李的嫁了李鹜，还不知道她的狐狸尾巴要如何翘到天上。”

    “李青曼没来？”随蕊问。

    “县老爷的公子把她约出去踏青了。”九娘阴阳怪气道：“这都要端午了，还踏青，我看她是心思活络，开始找下家了。”

    九娘忽然把矛头转向沈珠曦。

    “你知道李青曼吗？”

    “不知道。”沈珠曦诚实地摇了摇头。

    “那你还竖着耳朵听得起劲儿！”九娘说：“是个看着憨厚，实则鬼精的——奴家喜欢。奴家劝你一句，这李青曼不简单，是这金州远近闻名的美人，看着清高，勾男人的手段却不容小觑。不过嘛，依奴家看，你来以后，她这金州第一美人的名号就该让一让了。”

    九娘一边说，一边伸手抓了一把瓜子，细细地磕了起来。她磕瓜子的动作也处处透着精心设计过的妩媚：她先是用贝齿轻轻在瓜子尖端一咬，再轻柔掰开，取出瓜子仁，小心避开唇上的口脂，轻轻放入口中，那双妩媚的凤眼在她吃东西的时候，一刻也不停歇，灵动地流转着。

    九娘精致的吃相和一旁的随蕊形成鲜明对比，九娘吃一粒瓜子的时间，随蕊已经磕了十几粒。就跟灵活熟练的小松鼠一样，瓜子尖刚放到嘴边，还没见她怎么动嘴，瓜子就只剩瓜子皮，扔在一旁专门扔东西的荷叶上了。

    周嫂和几个妇人端着吃食走了回来，九娘她们自然中断了关于李青曼的话题，站起来帮忙摆盘。

    沈珠曦不能一人坐着，也跟着起身帮忙。

    周嫂笑道：“我看你们说得热火朝天，怎么，已经熟悉了？”

    沈珠曦笑道：“托周嫂子的福，大家都很照顾我。”

    “我可不信，九娘这张嘴，最不饶人。”周嫂半真半假道。

    “周嫂子冤枉奴家了！”九娘拖长了声音道：“奴家可是把李娘子当妹妹待的！”

    “那就最好，你要是欺负她，我可不答应。”周嫂笑道。

    九娘搂住沈珠曦，一股酒香从她身上传来。

    “奴家才没有，妹妹，你说是不是？”

    沈珠曦笑着说：“周嫂子放心吧，九娘待我很好。”

    周嫂这才放心。

    不一会，竹席上就多了许多吃食：色泽红艳，香气扑鼻的烧鸡，解腻的糖渍番茄和凉拌黄瓜，还有人带了几个鸡蛋，如今也做成了鸡蛋羹，每人分到小小一碟。

    鸡蛋羹上洒着七八朵晒干的桂花，热气一蒸，整个小院里都飘荡起桂花的清香来。

    九娘揭开了她的万年春，给每个喝酒的妇人都倒上了一碗，沈珠曦想尝个鲜，也要了个半碗。

    “半什么半，女人不会喝酒，出了门是要被欺负的！”九娘不由分说就给她倒了满满一碗。“喝，放开了喝，喝醉了姐姐送你回屋。”

    妇人中，不知是谁调笑了一句：

    “你是想趁着人家喝醉了，填漏补缺吧？”

    九娘柳眉倒竖，勃然大怒道：“放屁！奴家虽是个寡妇，但也不会去动有主的男人！”

    那失言的妇人就是先前被九娘赢了好几把的妇人，见九娘发怒，讪讪地不说话了。周嫂忙让大家喝酒吃菜，再次打了圆场。

    大家一边喝酒吃菜，一边唠嗑家长里短，沈珠曦听得痴迷，没想到小小的鱼头县也这么藏龙卧虎，有如此多的奇人异事。

    一碗万年春，她一边听一边喝，不知不觉就喝得只剩个底。沈珠曦在宫中偶尔喝酒，喝得也是贵女之间时兴的仕女酒，这种酒香而不醉，为男人不屑一顾。万年春和她此前喝的酒完全不一样，一碗下去，沈珠曦一开始还没觉得有什么，可渐渐的，这眼前的景物就开始摇晃起来。

    她摸了摸自己的脸，也是烫得吓人。

    反观九娘，她喝了一碗接一碗，脸上却不见一丝醉色，就连随蕊都把酒当水喝。沈珠曦太佩服了，看她们的目光就像偷看话本时敬佩里面的女中豪杰一样。

    沈珠曦喝上了头，渐渐忘了自己身在何处，也忘了太阳正在不断下山。

    另一边，李鹜推拒了镇上富商的留饭邀请，和李鹍李鹊两兄弟一起踏上了回家的路。

    “老板家里，好吃。”李鹍嘀咕道：“肉管饱，为什么不吃？”

    李鹊上下抛着一锭刚到手的大元宝，说：“大哥记挂着嫂子呢。”

    “猪猪，猪猪又不是不会自己吃饭……”

    “珠珠也是你叫的？”李鹜回头看了他一眼。

    “……哼。”李鹍把头扭到一边。

    李鹜说：“你嫂子在家自己待一天了，你还要她一个人吃饭，你有没有良心，她还给你吃芋子饼——”

    “……哼。”李鹍的声音弱了下来，他低下头，一脚踢飞前面的石子，小声说：“知道了，雕儿错了……”

    李鹊把银元宝塞进衣服里，加快脚步走到李鹜身边，说：“张老板还算厚道，我们帮他追回四百两的欠账，他给了我们五十两。要是所有老板都像张老板一样大方，那我们每次结账，就用不着废口水扯皮了。上次那个陈老板，我没见过他这么抠的，腐乳坊欠他的钱，我们帮他把腐乳坊都搬空了，他竟然只拿一车腐乳来感谢我们——”

    “给就行了，腐乳坊让他吃了大亏，拿不出钱就算了。”李鹜说：“肥羊是要用养的。”

    “还是大哥有远见。”李鹊笑眯眯地说：“对了，嫂子知道我们是做什么的没有？”

    “……不知道。”李鹜说。

    李鹊吃了一惊，说：“大哥还没告诉她？”

    “她只知道我在做生意。”

    “为什么要瞒着她？”李鹊不解道。

    李鹜说：“替人追账，收钱消灾，这些都是下九流的行当。让她知道了，她或许又要叽叽呱呱——叽叽呱呱倒是好事，就怕她心里藏着想法，嘴上却不说。然后转过头，又给老子跑了。”

    “——那大哥就真的血亏了。”李鹊笑道。

    “先瞒着吧。”李鹜说：“反正也做不久了，总会换个营生。”

    “我相信大哥一定能出人头地。”李鹊说。

    李鹜拍了拍他的肩膀，说：“是我们三个一定能出人头地。”

    回到家后，李鹜开门走入，屋子里空无一人。桂花树下又有一行字。

    他走到树下辨认，李鹍一如往常地先冲去厨房找吃的，李鹊走到他身边：“嫂子出去了？”

    “周嫂请她去隔壁了。”李鹜说：“我去接她回来。”

    李鹊自觉道：“我去择菜洗菜。”

    李鹜点了点头，走出院子。

    走在夕阳下山的路上，李鹜想起沈珠曦，不免有些愧疚。他这几日都在外边奔波，留她一人在家。家中没有可打发时间的事情，她一人呆着也没个说话的人，也不知道她这一天究竟怎么过下来的？

    她是否孤独？会不会想起家人，躲起来偷偷哭上一场？

    他要不要去牙婆那里买个婢女回来服侍她，正好也可陪她打发时间？

    李鹜逐渐加快了脚步，不知不觉就来到了周家院子外。

    一个妇人刚好从里边出来，看见李鹜，朝他笑了笑，把门留给他，自己走了。

    站在门口的周嫂看见了李鹜，不知为何，脸上表情有些微妙，想笑又笑不出来。

    李鹜心中奇怪，走到她面前，目光往她身后投去。

    “沈珠曦呢？”

    他话音未落，一阵风就把虚掩的篱笆门轻轻吹开了。

    与此同时，一声气势十足的声音从院子里传来。

    “尊九索，半文钱！我赢了！”

    沈珠曦一把扔下手中马吊，满脸通红，从竹席上弹了起来。

    周遭妇人纷纷祝贺。

    李鹜的视线和沈珠曦兴奋的目光忽然撞上，原本又叫又跳的沈珠曦像被人点了穴一样，忽然僵立不动了，李鹜看着她，也一动不动。

    孤独？

    呵呵，是他想多了。

    37、第37章

    李鹜向沈珠曦走去的时候,她瑟缩着往后退了一步，脸上的表情活像个犯了错被逮到现场的小孩子。

    “你、你怎么来了？”她结结巴巴地说，身上带着一股酒气。

    李鹜看着这满地的酒碗，气不打一处来。

    “哎呀……李兄弟来了,这天色也晚了,我该走了……”

    输给九娘又输给沈珠曦的中年女子看他脸色不对,若无其事地站了起来，拍拍屁股准备走了。

    “你——”沈珠曦忍不住追出一步,想起李鹜还在身旁,她又停了下来。目光触及旁边一言不发的李鹜，声音越来越小：“你输了还没给钱呢……”

    李鹜转过头,沉声道：“朱大娘,输了就想跑？”

    那姓朱的妇人刹住脚步，讪讪笑着转过身：“哪能呢？这不是一不注意就忘了么……”

    她掏出一串铜板，走了过来,皮笑肉不笑地交到沈珠曦手里。

    “李娘子手气好啊，还说没打过马吊，我看你才是个中高手……”

    朱氏阴阳怪气地夸了沈珠曦一通，再看了眼旁边的李鹜，到底不敢说些什么。朱氏摸了摸空空如也的荷包,一脸懊恼地走了。

    院子里其他妇人也相继出言告别，九娘像没见到李鹜一样,施施然地站了起来，勾着旁边随蕊的手臂,亲热地说：“走，去奴家店里继续，再炒几个小菜,你和奴家说说你家那烧鸡怎么做的……”

    随蕊一边挣脱她的手，一边没好气地说：“我看你是醉得不轻，几个小菜就想骗我家的秘方……”

    “哎呀，用不着秘方，你就跟奴家透露一点**的诀窍，我告诉你文秀才爱吃什么……”

    随蕊似有意动，挣扎的动作小了下来。九娘轻而易举地拉着她走了。

    一眨眼，这院子里就剩下几个妇人，她们因为李鹜的存在，拘谨地用眼神交流，不见丝毫先前的热闹。

    “我带她回去了。”李鹜对周嫂说。

    “她喝了一碗万年春，有些醉了。你回去喂她一碗醒酒的豆芽汤——你有豆芽吗？”见李鹜摇头后，周嫂去厨房拿了一把豆芽出来，又用之前包过烧鸡的荷叶包好了，这才递给李鹜。

    “喝了醒酒汤，让她早点睡就没事了。”周嫂道：“她喝得不多，你别骂她。”

    “我骂她做什么？”李鹜皱起眉头。

    周嫂没说话，视线落到沈珠曦身上。李鹜跟着看去，她低眉敛目的模样，不就是一副害怕被骂的样子吗？

    李鹜叹了口气，重新说道：“……我不会骂她。”

    “那我就放心了，不然嫂子也不敢再叫她一起聚会了。”周嫂松了口气。

    李鹜拉着沈珠曦的手臂，带着她离开了周家。

    沈珠曦双颊绯红，眼神迷离，走起路来一摇一晃，像是踩在棉花上一样，看得人总想扶上一把。李鹜好几次都差点伸出手了，她自己摇摇脑袋，又好好地站稳了。

    “这是，地震了吗？”她低头盯着地面，自语似的嘀嘀咕咕：“怎么……地是晃的？“

    “你喝醉了，你是晃的。”李鹜冷声说。

    “我没醉……我好着呢。”沈珠曦傻笑着摩挲手中的铜板，好像正拿着天大的宝贝。李鹜正想讥她几句，她却忽然拿着铜板献到他眼前：“你看！我挣的钱！”

    她孩子气地笑了起来，鼻子上挤出几条笑纹，两只弯弯的眼睛里闪着无邪的光芒。

    她一派天真，毫不设防。

    也让他防不胜防。

    李鹜沉默好一会，开口道：

    “……嗯，看到了。”

    “我挣的！”她宝贝地把铜板放到胸口，又一次重复道。

    “嗯。”李鹜说：“你真厉害。”

    沈珠曦的脸色肉眼可见地亮了起来，她往前跳了两步，一脚踩在他的影子脑袋上。

    “我踩了你的头，我厉不厉害！”

    “……厉害厉害。”

    “不止呢！我告诉你，我通读四书五经，常见的杂书我也都看过，我会写隶书，瘦金体，簪花小楷，我还会琴棋书画，我会的可多了……”

    沈珠曦昂起头，一脸得意。

    “我厉不厉害？”

    沈珠曦喝醉了以后，言行都倒退成了三岁小孩，李鹜不回答，她就追他的影子，噘着嘴去踩他的影子脑袋。
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