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    李鹜踢开马肚下的马凳，踩着马镫利落上马，双腿在马肚上用力一夹：“驾！”

    知府的人连忙骑上另一匹高背大马，扬鞭狼狈追赶。

    一盏茶的时间后，李鹜在一面七阶的垂带踏道前勒停了马匹。他翻身下马，将马交还给两个上前牵马的小厮，和候在门口的李鹊汇合。

    一个派头十足的中年男子站在门口，待他们走上台阶后，笑眯眯地自我介绍道：“鄙人不才，姓唐，是范府管家。老爷已在西书房等候，请两位随我来吧。”

    对方笑眯眯，李鹊比他更笑眯眯。

    “唐哥哥竟然只是管家吗？刚刚乍一看见，我还以为是哪家的老爷前来拜访知府大人呢！”

    “过奖，过奖了……”唐管家谦虚摇头，嘴角却跟着翘了起来，“你们哪位是李鹜，哪位是李鹊？你们兄弟三人，是谁没来？”

    “唐哥哥，我是李鹊，这是我大哥李鹜。”李鹊道，“没来的是我三弟，他小时候烧坏了脑袋，我们怕他在知府面前说些什么不得体的话，所以就没带他来。”

    “下次要带来，老爷不喜欢别人擅作主张。他若是不喜欢你那三弟，下次自然不会召见他了。”

    “唐哥哥说的是，不愧是范大人身边的老人，以后还要请你多提点了！”李鹊满面笑容地拍了拍管家的右手，似是感谢，暗中却将一包沉甸甸的荷包塞进了袖子里。

    唐管家掂了掂重量，脸上笑意更浓：“别人我不知道，你——知府肯定是喜欢的。”

    穿过一条镂刻彩绘，通透青碧的游廊后，李鹜二人终于看到了西书房的大门。

    到了书房门外后，还不能马上进去。管家让他们稍后片刻，先进了书房禀报，好一会都没出来。

    李鹜又在门外等了一炷香后，终于见到了他的顶头老大知府范为。

    范为有张胖乎乎的圆脸，看上去不像个官，倒像个好吃懒做的富商。他穿着焦棕‘色’的锦衣长衫，头戴黑‘色’巾裹，懒洋洋靠在罗汉床上，像一根刚出锅的油条。

    李鹜和李鹊相继向他行礼。

    “坐吧。”范为眼神示意书房中央的茶桌，漫不经心道。

    两人落座后，年轻秀美的婢女上前为两人送上热茶。

    “谁是李鹜？”范为盯着李鹜道。

    “我是。”李鹜道。

    李鹊笑着道：“我是李鹊，范大人。”

    范为向左侧伸了伸脖子，一个抱着紫玉葡萄的美艳婢女摘下一粒，熟练剥皮后，送入范为张开的口中。

    “你们不是三兄弟么，怎么少了一人？”范为看着李鹜二人，嘴里嚼着葡萄，含糊不清道。

    “回禀大人，没来的是我三弟，他从小烧坏了脑袋，说话不清醒。我们哥俩第一次面见大人，怕他说错话惹大人不开心，便让他呆在家里了。”李鹊笑道，“大人若是想见他，我这就派人把他叫来！”

    “不用了，本官见过许多傻子，倒也不缺这一个。”范为从罗汉床上坐直了身体，挥挥手道，“你们尝尝这葡萄，凉州那边来的，甜呢——”

    婢女端着葡萄篮子走了过来，李鹜和李鹊各拿了一串。

    葡萄美味，但范为叫他们来此的目的肯定不会只是为了炫耀他的凉州葡萄。

    果不其然，范为一番东拉西扯后，终于进入正题。

    “方同知在我面前为一个人美言的样子不常见……他是怎么给你安排的？”

    李鹊刚要说话，李鹜在桌子下踢了他的脚尖。

    “他安排什么了？”李鹜大大咧咧道，“那姓方的就问我愿不愿意来襄州知府麾下做事。我心里想吧，单打独斗总比不上有靠山，跟着知府做事，比跟着县令做事有面子多了，就答应了下来。范老大，我至今还不知道你招我来是做什么的。那姓方的——”

    范为咳了咳。

    “方同知，说我是来接替黄金广的，可我也不知道黄金广是做什么的——让我写公文我可写不来，种田我也不行。我和我兄弟三人，也就是脑子灵活点，徒有点力气罢了。”

    “脑子灵活，有力气，正是本官寻找的人啊。”范为呵呵笑道，“本官还差个九品知事，不如你跟着方同知学习一段时间，我让你穿上官服，如何？”

    “我这种泥巴地里淌出来的人做得了什么官？做不了，做不了……”李鹜摆手，吊儿郎当道，“我们兄弟三人不求有大出息，只要有饭吃，有钱花就行了。”

    “你要是不愿意做官，还真的只有去接替黄金广的位置了……”
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