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    掌柜抬眼看了她一眼：“人都要饿晕了，还有什么干不出来的事？”

    襄阳的情况竟已恶劣至此……

    “官府可有应对之策？”沈珠曦忍不住道。

    “能有什么应对之策？”掌柜讥讽反问，“活得下去就活，活不下去就死了呗。头顶乌纱帽的老爷们哪能想起我们百姓的死活。”

    他把半根猪蹄包了起来，用一根细麻绳系好后递给沈珠曦。

    “再过两日你就不用来了，我不卖卤猪蹄了。”

    沈珠曦大惊：“为什么？”

    “没有合适的猪了。”掌柜摇了摇头，叹了口气，“你去肉铺看看，猪羊和人一样，都饿得皮包骨头了。”

    沈珠曦心情低沉地离开了卤食铺。一路上所见行人，大多面黄肌瘦，目光麻木。有一身补丁的老‘妇’，倚在低矮的门前，浑浊的视线跟着沈珠曦手里的荷叶包移动。几个瘦脱了相的小孩追逐着跑过街道，被追逐的那小孩手里攥着半块脏兮兮的红薯。

    她觉得手里的半根猪蹄愈发沉重。

    回到四合院所在的巷子口时，沈珠曦偶然遇见一队穿官服的衙役，为首那人见到沈珠曦立即行了一礼。

    “李夫人来的正巧，我们范大人在府中召人议事，还请夫人代为传话，请李爷尽快去一趟范府。”

    “可是为了饥荒一事？”沈珠曦脱口而出。

    为首衙役诧异地看她一眼：“应当不是。”

    眼下还有比饥荒更重要的事吗？

    沈珠曦压着怒意，客客气气地送走了一队衙役。

    她回到家，将卤猪蹄和酒壶递给迎上了的婢女，道：“等老爷回来后，把酒热上，猪蹄切了端出。”

    沈珠曦走进后院，打算去把关禁闭的李鹃放出来。她刚走到静室门前，李鹊和李鹍就从走廊另一头穿了出来。

    “嫂子。”李鹊道，“你什么时候回来的？”

    沈珠曦的手从门栓上放了下去。

    “我刚回来。”她道，“李鹜呢？”

    “大哥被叫去范府，午食只有我们三个吃了。”

    “他去了范府？”沈珠曦吃惊道，“他什么时候去的？”

    李鹊似乎看出她心里的狐疑，顿了顿，模糊不清道：“……具体时间我不记得了，走了有些时候了。嫂子有事要找大哥？”

    李鹊说李鹜去了范府，可她刚刚才在门口遇见知府的人。

    他根本没去范府，他去了哪里？

    沈珠曦心里升起不好的预感，她忽然抽出门栓，猛地打开了静室的门。

    “嫂子——”李鹊的后半句话在沈珠曦看到空‘荡’‘荡’的静室后吞了下去。

    联想起李鹜反常的踪迹，沈珠曦立即明白了。

    “他把李鹃带去哪儿了？”沈珠曦走出静室，怒目看着眼神躲闪的两人。
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