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    “将军请讲。”

    “末将说句大逆之言，是与不是，贤侄姑妄听之。末将观察殿下多年，知他胸襟褊狭，既不能谋远，亦不善明断，品行德望不及先君万一。若是不出末将所料，燕宫由他执掌，必生祸乱，燕国也将大难临头。”

    “将军可有良谋？”

    “贤侄品行可追先君。能救燕国者，非贤侄莫属。”

    公子哙大睁两眼。

    “贤侄若有救燕之心，末将愿意肝脑涂地，助贤侄扶大厦于将倾。殿下执意迎娶秦妇已经触怒纵亲列国，内有太后，外有末将，更借纵亲列国，尤其是你外公之力，此事必成，贤侄但请放心。”

    “不可！”公子哙摇头，“将军大义，姬哙心领。不过，此事断不可为。父王已就大位，是为燕主。我等身为臣子，万不可生此逆心！”

    “贤侄，机不可失啊！”子之再劝。

    “我意已决，将军不必再言，”公子哙再度摇头，“燕国本已多难，不能再乱下去。父王既已即位，也已诏告天下，我等自当鼎力辅佐，尽人臣之道。再说，将军既为哙之知交，亦当知哙。哙无意大位，只要燕国平安无祸，臣民安居乐业，于愿足矣！”

    “唉，”子之长叹一声，“贤侄既已意决，末将也就无话可说了。”朝外叫道，“来人，传令三军，连夜准备，明日凌晨拔营退兵！”

    庞涓是辰时接到燕国军报的。

    庞涓匆匆扫过，递给张猛。

    张猛看毕，倒吸一口冷气，急问传信军尉：“子之将军何在？”

    军尉应道：“据探马所报，由于军情紧急，燕军连夜拔营，子之将军随大军回撤了。”

    伐秦在即，纵亲首倡国之一不战先退，且事先不作任何禀报，只在大军撤走后送来一封不痛不痒的军报，无论如何都不可小觑。

    张猛将军报递还庞涓，半是自语：“六国纵军尚未开战，一军自去，于士气不利。再说，天下既已纵亲，有谁能在此时突袭燕国呢？”

    庞涓略一思忖，出口道：“若是不出在下所料，袭击燕人的必是齐人。”

    “齐人？”张猛大怔。

    “先君薨天，新君即位，是强敌侵袭的最佳时机。燕国北为胡人，南为齐、赵和中山，赵、燕首倡纵亲，中山及胡人之力不足以撼动燕国，不敢妄动。足以扰燕且逼迫燕国新君撤回子之将军的只能是齐人。”

    “六国纵亲初成，盟约墨迹未干，齐人不至于??”

    “什么纵亲？”庞涓从鼻孔里哼道，“苏秦那呆子一厢情愿之事，岂能当真？别的不说，单说这纵亲列国皆发大军讨秦，你道真为纵亲？为的是他们自个儿！三晋与楚人，哪个不是秦人仇雠？只有齐人和燕人与秦无碍，你看，这就来事了吧。老燕公尸骨未寒，新燕公就与秦人结亲，为的是什么？制齐人。齐人南对强楚，西面三晋，都是硬骨头，不好啃。只有燕国可以欺负。平素有楚和三晋掣肘，齐人尚有顾忌。这阵子，天下目光皆集函谷，楚、秦、三晋无力他顾，子之将军又不在朝，如此用兵良机，老齐王岂能错失？”

    张猛忧道：“牵一发而动全身。如果齐、燕真的开战，走的就不单是燕人，齐人也必撤军。齐人撤军，赵人也或不安。还有楚人和韩人，这??”

    “你说得是。”庞涓微微点头，“不过，此番伐秦，在下原就不曾指靠燕、齐，只要他们不在背后扰乱就是。楚与三晋皆为秦仇，他们方是在下所倚。秦人屡次扬言伐韩宜阳，韩人自不待言。秦人罗织内奸，差点袭占晋阳，赵人记恨此仇，也是用心。此番会盟，虎牢关四王相会，未曾邀请赵侯，但赵侯仍旧不计此嫌，派军三万，使李将军为主将。就冲这一点，赵人当没说的。在下放心不下的只有楚人，尤其是昭阳那厮，虽有能耐，却精于算计个人得失，当不得大用。此番伐秦，楚营最佳主将当是屈匄，依楚王能耐，竟然派他来了，确实令人费解。好在此人利欲熏心，在下已经送他一块肥肉，想他不会不出力。”

    “将军所言甚是，此番伐秦，楚人利益的确最大，唾手而得商於谷地、汉中诸邑不说，我们还要白白送他陉山诸邑。那可是我们血拼出来的！”

    “哼，”庞涓冷笑一声，“即使在下白送给他，也怕他的胃口难以消化呢！”陡然想起什么，“说起此事，张将军，烦请你这就走一趟楚营，看看他的云车造好没。带上十桶酒，慰劳一下那些工匠。要是一切如那厮所言，这些云车当是不错，日后必能用得上。”

    “末将遵命。”

    楚营大帐设在渑池西南十几里外的一道冈坡上，背坡临水，位置绝佳。

    昭阳兴致勃勃地引领张猛来到后山，走至一片空旷处。这是楚军的临时军工坊，数十名工匠正在热火朝天地赶制云车。

    一行数人走到一架行将完工的云车前。那云车足有数丈高，大小如房屋，四周包裹犀甲、铜皮，刀戈锋镝皆伤不得。箭孔多达数十个，还有几个可随意开合的门与平梯，一旦靠近城墙，即可放下平梯，直夺对方墙垛。

    工坊令迎上。张猛详细问过制作情况，工坊令逐一禀明，招呼众人当场演示。云车果是灵敏，只需数人推动，前后左右皆可行动，灵便自如。

    张猛眉开眼笑，不无赞叹地转对昭阳道：“呵呵呵，有此妙物，函谷关何愁不破？”

    “呵呵呵，”昭阳捋须笑道，“张将军满意即可。不瞒将军，在下费心数年琢磨此物，专为攻关陷垒之用。莫说函谷关仅高三丈，即使再高两丈，也必拜伏于它的脚下。”

    “将军智谋过人，在下叹服！”张猛恭维一句，指着尚未完工的云车，“敢问将军，这些云车何日可用？”

    “在下全力赶制五辆，旬日之内，当可完工。请将军禀明主帅，何日攻关，楚人请打头阵！”

    “呵呵呵，”张猛拱手应道，“将军放心，有此妙物在，破秦头功，无人敢与将军争锋！”

    “谢将军成全！”

    几辆云车就为楚军争下如许面子，昭阳大是得意。

    送别张猛，昭阳哼着小曲儿回到大帐，意外看到帐中候着二人。一是家宰邢才，哈腰迎候；另一是陈轸，反缚双手，埋头跪地。

    昭阳不问即知，是陈轸跑到郢都搬来邢才了。

    昭阳冷冷扫视陈轸一眼，转对邢才：“你不在府里守着，来这儿做什么？”

    “回禀主公，”邢才应道，“陈大人再三恳请，小人支应不过，只得陪他来了。”

    “我还以为是谁跪在此地呢，原来是陈上卿呀，”昭阳冷冷一笑，转向陈轸，揶揄道，“来就来了，绑缚两手却是为何？”

    “听闻大人兴兵伐秦，军费短缺，在下此来，或可为大人筹措些许军资，以济所需。”

    “你？筹措军资？”昭阳怔了。

    “是这样，”陈轸侃侃应道，“在楚之日，大人对在下关怀备至。大人恩德，在下无以为报。在下并无多余钱财，思来想去，唯有贱躯尚有所值。在下自缚至此，是想以此贱躯捐赠大人，望大人笑纳，成全在下诚意。”

    “哈哈哈哈，”昭阳手指陈轸，“就你这身肥肉？能值几何？”说毕，又是几声长笑。

    “五百金。”

    “啥？”昭阳敛住笑，“你身上何处贵重，竟值五百金？”

    “这个。”陈轸两手被缚，只好晃晃脑袋，“摇来晃去的这件东西。”

    “哼！”昭阳冷笑一声，“此物砍它还得费刀子，怎么就值五百金了？”

    “大人有所不知，”陈轸摇头，“在下这颗脑袋，在大人这儿或不值钱，但在另一个人眼里，至少可值五百金。”

    听出话中有音，昭阳情不自禁地走近一步：“谁？”

    “庞涓！”

    “哈哈哈哈，”昭阳恍然大悟，爆出长笑，“是了，是了。若是此说，此物当值五百金。听说庞将军先考灵前至今仍在为它空着地方呢。”说着，走到近前，拍拍陈轸的头皮，“说吧，陈上卿，就本公所知，你这人一向重财惜身，怎么这辰光慷慨起来了？”

    “人固有一死，陈轸能为大人捐躯，死得其所。”

    “嘿嘿，”昭阳阴笑两声，“这话听起来假。不过，”牙齿咬得咯咯响，“过去的旧账是要算算，你这儿还欠我先妣一条命呢。来人！”

    帐外冲进两个卫士，一左一右立在陈轸旁边。

    “将这厮拖出去，将双肩之上的那个东西斩了！”

    两个卫士扭住陈轸，正要拖出，邢才轻咳一声：“主公？”

    昭阳摆手，卫士放下陈轸。

    邢才走到昭阳身边，悄语：“上卿此来，是有大事禀报主公。”

    昭阳转对卫士：“松绑。”

    卫士为陈轸松绑后，退出帐外。

    昭阳在主席位上坐下，指客席朝陈轸努嘴：“陈上卿，坐！”

    陈轸拱手谢过，席坐下来。

    邢才斟上茶水，候立于侧。

    “陈上卿，又有何事禀报？”

    “大人，”陈轸不慌不忙地啜口茶水，放下茶杯，拱手，“罪人此来，是奉秦公旨意，奉送大人一份功劳。”

    “哼！”昭阳一震几案，“不过三个月，我六军铁蹄就将踏平秦川，只怕嬴驷那厮上天无路，入地无门，如何还敢妄称秦公？”

    “呵呵呵，”陈轸轻笑数声，“庞涓一厢情愿之词，大人竟也信了？”

    “本公深信不疑。”

    “看来，大人是真的不知秦人了。”陈轸微微抱拳，“且不说山河之险，即使真刀实枪比拼，鹿死谁手也难预料，何况??”

    “何况什么？”

    “这个??罪人就不说了。罪人只问大人一句话：大人凭什么踏平秦川？”

    “凭我五十万大军。”昭阳不假思索，脱口将数字夸大十万。

    “莫说是五十万，纵使再加五十万，大人也未必如愿。”

    “你??”昭阳呼吸加重，将端起的茶杯重重砸在几上，茶水四溅，“且说因由！”

    “六国六军。”陈轸一字一顿。

    昭阳心里一震，直盯陈轸。

    陈轸缓缓解释：“有齐人制疯旧事，大人可曾听闻？”

    “未曾听闻。”

    “据《齐谐》所载，桓公广施仁政，在临淄设置疯人院，收聚天下疯者供养之。一日，桓公巡察疯人院，见院中净是疯汉，东一个，西一个，或散步，或自语，或绘画，或写字，或蹦跳，或奔走，或唱歌，或呼号，或凝视，或傻笑，秩序井然，几乎看不到守护之人。桓公大奇，问疯人院长吏：‘此院关押多少疯人？’长吏应道：‘有疯汉一千二百名。’桓公惊问：‘那??吏员几何？’长吏回道：‘一十二人。’桓公忧心地问：‘若是众疯人拧成一股绳儿，尔等如何是好？’长吏笑答：‘君上有所不知，如果他们能够拧成一股绳儿，就不必住进疯人院了。’”

    “你是说??”昭阳这也听出话音了，“我纵军是六国六军，六将六心？”

    “大人，”陈轸倾身，拱手，“在下敢问，纵亲六君真能抛弃前嫌、合力伐秦吗？六军诸将真能放弃己见，听庞涓乾纲独断吗？”略略一顿，代昭阳作答，“话说白了，在下以为，以秦人眼下之力，无论是魏人还是楚人，若是单打独斗，哪一家上门，秦人都无胜算。唯独六军联盟，秦人是赢定了。”顿住话头，两眼直盯昭阳。

    陈轸之言字字如锤，敲在昭阳心头。

    是的，六军不和，确为事实。纵军表面势大，实则一盘散沙。战局未开，齐、燕先自交恶，燕军撤走，齐军思归，六势实已去二。即使韩、赵，也未必与魏齐心。庞涓恃强，调兵遣将、部署防地既不解释因由，也不征询列国主将，莫说自己，即使韩、赵主将也有不满，尤其是李义夫，一直未把庞涓放在眼里，只是碍于赵是纵亲发起国，这才委曲求全。显然，此番伐秦，自己过于乐观了。函谷道易守难攻，秦人本就好战，这又被逼入死路，必恃险以守。云车虽利，实战却未曾用过，结果究竟如何，目前尚难预料。如果战局僵持，纵军久攻不克，内必生隙。而于他昭阳而言，莫说是战败，即使双方言和，楚军未伤一卒，也会落个远师无功，灰溜溜地班师回朝。那时，他堂堂昭氏，岂不要看屈氏脸色？

    昭阳不敢再想下去，抬头看向陈轸：“上卿既来，想必已有良谋。昭某愿闻。”

    陈轸抱拳：“罪人身贱言轻，不敢献谋。不过，大人以德报怨，屡屡施恩于罪人，罪人虽无结草之力，却也愿送大人四字以报。”

    “是何四字？”

    “坐以观变。”

    “坐以观变？”昭阳喃喃重复一下，闭目思忖，越忖越出味道，便堆起笑脸朝陈轸拱手，“嗯，这四个字好，在下收下了。”略略一顿，“方才上卿提及秦公有意送给在下一份苦劳，愿闻其详。”

    “如果魏人破关入秦，一切皆是空谈。如果魏人破关不成，大人又能坐视中立，秦公承诺，定当奉送商於谷地六百里，与大楚盟誓睦邻！”

    “此言当真？”

    “秦公亲口所言，轸不敢有半句诳语。”

    “果真如此，倒也不是不可行。”昭阳微微点头，“不过，此事重大，还容在下斟酌。上卿近日可有旁务？”

    “暂无旁务。”

    “在下闲闷，有意与上卿切磋棋艺，还望赐教。”

    “恭敬不如从命。”

    河水自朝歌东南宿胥口分流，一流沿卫境入齐，在齐燕边界入海。另一流直入齐境，在扶柳之下再次分流入海。这三道河水之间的土地，统称为河间地。

    河间地又分上下两大块，上块方圆百余里，为齐赵共有，下块入海处方圆百余里，为燕所独有。河间地夏秋虽有泛滥，却是肥沃，沼泽纵横，林木繁荣，鸟兽虫鱼、奇珍异宝数不胜数，堪为猎游胜地、奇珍之乡，齐人早已垂涎，只缺借口并吞。

    借口如今来了。

    威王得到爱女求救血书之后，即以燕国太子谋逆篡位、多行不义、滥杀无辜为名，使田忌为将，举兵五万兴师伐罪。

    田忌用兵诡秘，不从正面渡河，而从河水上游，借由赵境，如潮水般席卷河间，燕人猝不及防，不及七日，河间十邑悉数失守。田忌似不罢休，命令军士搜集舟船，显然意在北渡河水，扩大战果。更有内线报说，齐王已经旨令征秦纵军回撤，加发大军八万，御驾亲征，兵临蓟都，誓为女儿讨还公道。

    军情紧急，宴尔新婚的易王再也顾不上如花娇妻，连夜召集太师、太傅、蓟城令、御史大夫等亲信重臣，商议对策。

    众臣毕至，却无人开口。

    易王震几怒道：“你??你们??怎就不说话了？平日里叽叽喳喳，全是你们的声音，这阵儿全都哑巴了？国难当头，寡人这要指靠你们，你们却??难道真要寡人向他田因齐俯首称臣不成？”

    “我王息怒，”老太师趋前一步，缓缓应道，“老臣以为，眼前危势，不是不可解。”

    “爱卿快讲！”

    “兵来将挡。老臣以为，大王可布三道防线抗御齐人。一是诏令子之将兵，沿河水设防，一线御敌。二是诏令褚敏统兵，坚守武阳、方城诸邑，二线御敌。三是大王亲自将兵，调临近各邑之兵于蓟城，与齐人决死。”

    “嗯，”易王点头应道，“寡人准奏！”

    “还有，”老太师侃侃说道，“先君听信苏秦之言，首倡纵亲。六国盟誓，墨迹未干，齐人却公然背盟，引兵伐我，这叫什么纵亲？六国合纵，旨在伐秦，苏相国既是纵亲发起者，又是六国共相，结果秦人尚未伐成，自家人倒是先打起来。此等怪事，大王何不召他问个明白，没准儿能得退敌良策呢！”

    “太师说得是，六国纵亲是他倡导的，大王何不召他回来，看他有何话说？”众臣来劲了，无不附和。

    易王这也想到苏秦，松出一口长气，转对纪九儿：“你速去武阳，传旨褚敏，让他统领武阳、方城十二邑兵马，共御齐寇，同时恭请苏相国，要他速回蓟宫议事！”

    一连数日，苏秦沉醉在姬雪的温柔乡里，不问日出日落。

    第五日入夜，侍寝的不是姬雪，而是春梅。

    春梅穿着睡衣，默默地站在榻边，低着头，一脸潮红，如同一个认错的孩子。

    “梅儿，时辰不早了，该歇息了！”斜躺在榻上、半裹在锦被里的苏秦柔声说道。

    春梅如蚊子般嗡出一声“嗯”字，一口吹灭了油灯，窸窸窣窣地宽衣解带。

    “春梅，你??这是做啥？”苏秦听出声音不对，不禁一惊。

    “苏大人，”春梅停手，在榻边缓缓跪下，小声禀道，“奉公主之命，今宵由奴婢贱身侍奉大人，望大人莫弃！”

    “这??这如何能成？”苏秦打个惊战，伸手摸到榻边的火石火绳，打着火，点亮油灯，“快，快起来，穿上外套！”

    春梅跪地不起，泣道：“大人莫非嫌弃奴婢吗？”

    “这这这??这说哪儿话？”苏秦一把将她扯起，拿过外套替她穿上，“快??快叫公主进来，我有话问她！”

    春梅迟疑一下，反身出门。

    不待春梅去叫，姬雪已经推门进来。

    苏秦迎前几步，一把揽住姬雪，劈头责道：“雪儿，你??昏头了呀，此等糊涂！”

    “苏子，难道你看不上梅儿？”姬雪柔声应道，“梅儿虽为奴婢，可臣妾早以姐妹视之。梅儿聪慧、机敏、忠诚，你也瞧见了，前后不过十年，她的瑟鼓得多好，已经不弱于妾身了。这且不说，她还做得一手好女红??”

    “雪儿，你??不必说了。在这世上，除雪儿之外，即使仙女下凡，苏秦心也不动！”

    “苏子，”姬雪紧紧搂住苏秦，小声啜泣，“这??不公平。”

    “此话从何说起？”

    “苏子，你能为臣妾守身如玉，臣妾??却未能给你一个囫囵身子，心里难受。梅儿虽非臣妾，却是处子，更与臣妾心意合一，可为妾之替身，还望苏子不弃。”

    “雪儿，你??”苏秦轻轻抚摸她的秀发，“真的觉得处子重要吗？”

    “据臣妾所知，大凡男人都在乎。”

    “天下处子数以万计，雪儿只有一个。天下男子数以万计，苏秦也只一个。雪儿，你要记住：于苏秦而言，处子不处子不重要，重要的只有你—我的雪儿。”

    “苏子??”姬雪呢喃一声，泪眼模糊。

    “雪儿，你听好，”苏秦缓缓跪下，一手指天，一手指地，“天地日月明鉴，苏秦此生只爱一个女人，只忠诚于一个女人，她就是雪儿！”

    “苏子??”姬雪嘤咛一声，扑进苏秦怀里，踏实地倚靠在他的宽大胸膛上。

    看到春梅穿上睡衣一步一步地走进太后卧室，飞刀邹的心就如被针扎进一般。

    他知道等在那个大屋里的是什么人，也知道春梅进去是干什么，因为太后在吩咐春梅时，他听了个一清二楚。

    他不是有意偷听。苏秦与太后夜夜欢聚，为防不测，他与春梅就和衣守在寝宫外的偏殿里。

    长夜漫漫。宫内两情相悦，宫外四目相对，二人的感情与日升温。

    这日晚间，他下定决心，匆匆赶回驿馆，打开随身行囊，从中取出一件宝贝。是一把看起来极其普通的飞刀，由浑铁铸成，只在柄上镶了一点儿铜。此物虽不贵重，但对飞刀邹来说，却是无价之宝，因为它是师父屈将子第一次见他时的恩赐。他珍之藏之，情势再危急也舍不得动用。

    此时，他决定听从主公之言，将其赠给春梅，这个世界上真正爱他、心中有他的女人。

    飞刀邹袖上飞刀，心情激动地赶到离宫，却意外听到太后如此这般地交代春梅。

    接着，他看到春梅身穿睡袍，一步一挪地走进寝宫。

    当太后寝宫里的灯一盏接一盏地熄灭时，飞刀邹就站在不远处的阴影里。

    飞刀邹的腿僵了，血凝了，心不跳了。

    也几乎是在刹那间，飞刀邹醒过神来，扭头疾步走去。

    飞刀邹如飞一般走出离宫，走到旷野深处的林子里。

    几束月光射透稀疏的林子，照在他的脸上。

    飞刀邹在一片草坪上缓缓坐下，漠然摸出春梅的香囊，掏出他打算回赠她的飞刀，将两物并排摆着，兀自感伤。

    就在此时，林子里传出异响。

    有人在跟踪他！

    飞刀邹怔了，几乎是本能地从身上掏出一柄飞刀，冷冷喝道：“何人？出来！”

    那人却不现身，只在左前方一簇灌木丛后弄出“沙沙”的响声。

    飞刀邹正没好气，照声响处“嗖”地飞出一刀。

    飞刀邹飞出的是索命刀，要见血的。

    然而，树丛里并未传出预期的倒地声或惨叫声，且“沙沙”的声响依旧。

    飞刀邹惊异，照树丛连飞数刀，刀刀索命。

    那人非但没有倒下，反倒朗笑出声，从旁缓步转出，乐呵呵地直走过来，两手平伸。
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