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    “汉室倾颓，奸臣窃命，备智术浅短，遂用猖蹶，至于今日。蒙先生不弃，授以兴复汉室之策，若备能得脱桎梏、用命王事，皆先生之功也，请受备一拜！”

    庞统闻言，心中得意，却连忙谦让避开，对刘备说道：

    “将军快快请起，，，统说动张松来见，也就是这一两日了，将军可早作准备。嗯，今夜之事已了，为免引人嫌疑，统也需尽快离开，将军保重！”

    “备谨记，先生保重！”

    这一次，刘备亲自送庞统悄然离府。庞统似乎对襄阳城颇为熟悉，从暗门出去后左拐右拐，身影很快就隐入巷道之中。

    此时城中宵禁、万籁无声，行走在黑暗之中的庞统身形一顿，突然抬头，原来不知什么时候起，他头上稀疏的星星竟又变得格外耀眼了，庞统掐指计算了一下，不由咧嘴一笑。

    “星汉灿烂，群雄纷争，好好好，这汉家的季世，该我庞士元来也！”

    ···

    这场各方围绕益州的纵横捭阖尚未分出胜负，北国的金鼓却已经迫不及待地再次响起。

    面对关东袁尚、曹操联兵夹攻青州袁谭的形势，阎行最终答应了青州使者辛毗出兵相助的请求。

    随后，羽檄连道、军书频传。阎行率兵亲至河内，命令曹鸢、徐晃、张辽三将各率步骑兵马，循井陉、滏口陉、轵关陉出击河北，徐琨、裴绾、解俊等将引匈奴、鲜卑兵卒进攻代郡、上谷等地，河南魏铉率兵出轘辕关，袭扰颍川、陈留等地，河北、中原各地一时遍地烽火，逃难之家嚎哭于道，连日不绝。

    

    而此战的进程也超乎了各方的意料，河北官吏望风披靡、或逃或降，先有朝歌营兵自溃、蒋义渠弃城逃亡，后有韩范、梁岐、尹楷等一干郡守县令不战而降，这使得曹、徐、张三路兵马如入无人之境，兵不血刃攻入河北腹地，北路军曹鸢使徐庶、公孙续招揽黑山、公孙残余之兵，分兵攻略常山、中山、巨鹿等地，中路军徐晃则是与南路军张辽一路打到了邺城城下，将兵力悉数外出攻打青州的邺城团团围困起来。

    更加令人讽刺的是，没有正面遭受关西兵锋威胁的幽州也发生了动乱，州吏张南、焦触等人起兵叛乱，率兵夜袭州府，刺史袁熙措不及防之下难以抵挡，只能够抛家弃子、仓皇出逃。

    经此事变之后，除了一部分郡县还在坚持效忠袁氏外，其他城邑在幽州豪强鲜于辅、阎柔、赵犊、霍奴、王松等人的号召下，纷纷拥兵自立、割据郡县，整个幽州俨然陷入到了巨大的混乱之中。

    

    在平原城惊闻这些噩耗的袁尚顿时慌了起来，他从来没有想过自己兄弟相争竟然会让整个河北的人心崩坏得如此严重，眼看着大半个冀州、幽州都相继陷入到兵荒马乱之中，一时间手足无措的他根本想不到任何对策，只能够依仗逢纪、耿包等人为他出谋划策。

    幸好，逢纪等人都是跟随袁绍征战已久的元从，危机当头也没有彻底乱成一团，他们连忙协助袁尚主持撤军事宜，并放弃了刚刚打下来的平原郡，匆匆回师赶回邺城，准备会合城中的审配人马，一同抵御关西兵马的这一次大规模入侵。

    而军中宿将张郃、高览则被任命为前锋，临危奉命带领河北郡兵先行赶往邺城下寨，一来形成掎角之势协防邺城，二来则是为后续袁尚征集更多兵马争取时间。

    只是为了防止韩范、梁岐、尹楷等人投降的事情再次发生，疑心重重的袁尚又听从了逢纪的建策，派出主簿耿包作为监军，授予他生杀予夺之权，并吩咐耿包务必严密监视张、高等将，一旦发现军中诸将有任何反叛迹象，可当场便宜行事、除去后患。

    就这样，前锋人马士气衰微，对外畏敌如虎，对内互相提防，根本不愿意前往邺城迎敌。无奈在监军耿包的严厉催促下，将士们只能连日加速行军，终于在第三日抵达了魏郡境内的馆陶。

    ···

    

    入夜，袁军营地。

    巡视营地的高览眼见着营中士气一日不如一日，兵卒越邻近邺城就愈发有崩溃的迹象，他忧心忡忡，只能够借着黑夜的机会，避开监军耿包的眼线，悄悄赶来张郃军帐寻找张郃商议对策。

    “儁乂？”
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